Par une belle et fraîche matinée, un petit groupe de spectateurs, des agents de presse et une équipe de tournage venant tout droit de Paris se rassemblent sur des vignobles de la banlieue de Francfort. Ce vaste terrain en bordure du district de Bockenheim est l’un des premiers aéroports d’Allemagne. La vue de majestueux Zeppelins et autres aéronefs y était si courante que les décollages et atterrissages n’attiraient que peu de curieux.
Mais le 30 septembre 1929 allait être une journée bien différente : dès les premières lueurs du jour, les mécaniciens de l’usine Opel de Rüsselsheim non loin de là, s’affèrent à la mise en place d’une aire de lancement en
acier de 18 m. À l’horizon, s’approche un camion chargé de pièces d’un engin volant inhabituel, assemblé et érigé sur l’aire de lancement. Cet engin de 4 m de long mis au point par Julius Hatry, instructeur de vol et constructeur d’avions allemand, dispose de 16 fusées à combustible solide pour le propulser dans les airs. En raison de difficultés avec le système d’allumage, les deux premières tentatives de lancement se soldent par un grand fracas, des nuages de fumée et un bref décollage de l’engin qui finit par glisser sur toute la longueur du champ. À 15h30 précise, Fritz von Opel, pionnier des systèmes de propulsion par fusée, vêtu d’un pantalon blanc et d’un blouson d’aviateur bleu, s’élance pour le troisième et dernier essai. Cette fois-ci, l’allumage fonctionne et l'OPEL‑RAK 1 décolle de l’aire de lancement et s’élance dans le ciel à plus de 100 km/h et tourbillonne à 20–30 m d’altitude laissant un sillon blanc de fumée derrière lui.